免费模式兴起
网络文学目前正流行免费阅读。读者可以不花钱阅读，只需观看广告就能解锁内容。在2022年6月，我国数字阅读平台中，排名前十的平台有四家主要采用免费模式，其中番茄小说以每月1.09亿的活跃用户数领先。这种模式迅速吸引了大量读者，对传统的付费阅读方式构成了挑战。
免费服务主要依赖用户基数，字节跳动旗下的番茄小说、百度支持的七猫小说等，因用户众多而后来居上，对米读等平台造成了显著影响。尽管米读一度颇受欢迎，但因其用户数量不及行业领先者，其影响力正逐渐降低。
米读兴衰历程
米读采用“羊毛出猪身”的免费策略，迅速赢得了知名度。读者在阅读时，会接触到广告，而作者的收入则与用户观看量挂钩。这种模式最初吸引了大量读者和作者。但米读很快面临了挑战，尽管一开始领先，最终还是被流量所限，发展空间受限。
2022年，米读成为阅文集团的一员，这一变化见证了免费阅读模式中竞争的激烈程度。那些用户数量较少的平台，往往难以在如此激烈的市场竞争中站稳脚跟。
免费平台特点
免费网络小说平台上，一般在阅读到3至5章时就会弹出广告。与像番茄小说这样的付费平台不同，这些平台的故事进展较快，每3章就会迎来一个高潮。具体来看，第一章通常为故事铺垫，接下来的那一章推动情节发展，而最后一章则是高潮部分。此外，广告往往出现在高潮之前，利用吸引人的情节诱导用户观看。
读者阅读速度因此提升，广告效果亦随之增强，平台亦借此众多广告获得收益。
作者的境遇
海克财经提到，许多作者反映，在番茄小说，只要内容不违规，通过审核相当容易。但作者们的收入差异显著，有些作者在其他平台一本好书能赚得十几万元，而在番茄小说，一个月的收入却仅有200元。
一些作家反映，他们的作品推广被叫停，搜索时难以发现，仿佛受到了隐性的禁令。许多作者感到创作空间受限，只得效仿现有作品以期获得更多收益。
读者的选择
读者需要在免费和付费的网络小说间做出抉择。免费的小说能让他们快速了解故事脉络，但若内容后续不够吸引，他们可能会选择放弃阅读。通常来说，当小说的字数超过20万字，便成为读者是否读完的转折点。即便作品风格有所变化，由于免费，大多数读者仍会坚持看到故事结局。
读者对免费网络文学作品的耐心并不长久，同时他们非常重视免费阅读带来的方便。
平台的布局
平台旨在运用IP化手段，将产业链各环节紧密相连。以2020年为例，番茄小说与抖音携手，推出了番茄IP改编计划，并对外发布了若干网络小说IP，鼓励创作者将其改编为短剧。这一举措不仅为作者拓宽了发展空间，还推动了网络文学领域的多元化发展。
平台实施了IP化战略，从而构建了一个更加完善的产业架构。此举不仅提升了广告收益，同时也拓展了多种盈利渠道。
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